缅甸北部最大的城市曼德勒(Mandalay)的郊区，看起来与19世纪英国殖民时没什么两样。清晨，穿着长袍的佛教徒在返回摇摇欲坠的寺庙前，先在小木棚搭建的村子里随处化缘。但城中心却完全是另一幅景象。在一幢新建的多层购物中心里，新来的中国移民经营着立体音响和手机店，他们卖的都是中国货。商场外，商贩门贩卖的也是中国苹果。一位居民说：“这里的一切都来自中国。” 

　　多年来，中国一直称，它在诸如缅甸这类国家中的作用很有限。它在这里投资，做生意，不会像美国那样卷入当地政治。但中国已是缅甸最大的投资国。 



　　我们可以从缅甸一瞥中国的这种转变。在多年专注于自身的经济发展后，中国的影响力和经济开始向全球辐射。现在，中国不再只关心自己的事务了。香港专栏作者秦家骢说，北京“不可避免地卷入到它去投资的那些国家的政治发展中”。 

　　一个在全球都有投资和伙伴的国家，就会想办法保护自己的利益。尽管中国的军事力量落后于美国，但它正迎头追赶。 

　　伴随着未来“蓝水海军”(蓝水海军的主要任务是保护本国的海洋权益和海洋安全，与威胁本国海洋安全的敌对势力在外海较独立地完成作战任务)的建设，中国正与美国长期的盟友，如菲律宾、泰国建立防务伙伴关系，这两个国家已同意与中国人民解放军进行联合训练。菲律宾防务专家隆美尔·班罗伊说，“这一代的菲律宾军官更乐于与中国合作。” 

　　尽管中国公开承认美国在亚洲的影响力，但也在采取措施抑制这种优势。中国帮助发起了多边论坛，如将美国排除在外的东亚峰会。有朝一日，中国会强大到足以向全世界显示自己的真正实力，就如同200年前年轻的美国宣告它的西半球“门罗主义”那样，也许到时北京也会宣示它应该是亚洲的主导力量。 

　　即便没有做这样的宣告，中国的兴起也是不可否认的。比如，柬埔寨人就很清楚中国的影响力。“过去，只要美国批评柬埔寨，柬埔寨政府就只好俯首听命。”当地环境科学家索科姆·佩奇(Sokhem　Pech)说，“但现在，他们不必听美国的话了。他们认为在这里中国才是老大。”