在过去十年，当中国领导人面对重要的国家任务，他们会把它交给一名女性。
　　吴仪在九十年代主持中国加入世贸的谈判工作，赢得了强硬而漂亮的声誉。她在2003年指挥非典防治工作，并曾代表北京与华盛顿进行缓和贸易摩擦的对话。今年8月，政府让她负责产品安全整治，重塑中国受损的国际形象。

　　但如今，下月就年满69岁的吴仪要退休了，北京要找一位新的问题解决能手，来应对从改善药品安全到稳定金融市场等各种挑战。

　　美国官方表示，吴仪将在12月再

参加一轮与美国财政部长鲍尔森之间的经济对话。但他们后来表示，中国没有表明谁将接替她的职务。

　　在《福布斯》今年的最具影响力女性百强名单中，吴仪位列第二，仅次于德国总理默克尔，排在美国国务卿赖斯之前。在一个关键决策由更高层的党领导人作决定的系统里，她的离开不大可能影响政策。但是，她是几位即将离职的主要经济官员之一。党领导层鲜有这样富于魅力、智力和谈判技巧（这些让吴仪在世界政治和商界领袖中赢得广泛的尊重）的候选人。

　　欧盟商会会长伍德克（Joerg Wuttke）表示，吴仪个人是自由贸易的伟大推行者之一。全球透视（Global Insight）首席中国分析师赫斯（William Hess）认为，她将难以被取代。

　　不曾结婚也不曾育有子女的吴仪在公开场合为中国刻板的正式官方系统展现不同寻常的友好。在北京12月的会谈后，她和鲍尔森在和记者会晤时握手。（作者 JOE McDONALD）